从词法上讲，单词“伊斯兰”（islam）是动名词，源于同型动词，该动词涵义是“放弃自我或顺从”，因此，“伊斯兰”是顺从和放弃自我的方法或行为。“穆斯林”便是意指顺从的动词的主动分词。因此，“穆斯林”就是顺从者。
从上述可以看到，单词“伊斯兰”并非意指“和平”，尽管人们最近经常听到这种说法。单词“伊斯兰”和阿语的“和平”（色俩目）出于同一词根，这是真实的。确实，两者之间有紧密联系。伊斯兰是真正和平之源。当然，此处和平并不只意味着“没有战争的状态”。和平寓意更加丰富。人可以摆脱战争，但仍然遭受焦虑、绝望和不安。此处它指一种完整意义上的安宁。伊斯兰带来心灵的完整安宁和平静，这来源于认识到信仰造物主和按造物主指导行动。这种内在宁静然后扩展到家庭、团体、社会以及全世界。它是一种特殊的安宁，只能由妥当地信仰创造主而产生。因此，安拉说：“安拉要借这部经典（古兰）指引那些追求其喜悦的人走上平安道路，他依自己意志把他们从重重黑暗引入光明，并引导他们走上正道。”（5:16）对于那些遵循这个道路的人，他们的最终奖赏是安宁之所：“他们在主那里，将有安宅之所（天堂）。”（6:127）总之，伊斯兰指和平说法不妥，但真正的安宁只有通过伊斯兰实现。
作为技术术语，单词“伊斯兰”有三种著名用法：(1) 用于指安拉的真正宗教，它始于人类受造之时；(2)目前用于指由最后先知穆罕默德带来的宗教；(3)指顺从安拉的外在行为，与信仰的内在行为相比而言。前两条定义将在此做详细讨论，最后一条则在下一章中阐述。