对于伊斯兰，人们需要清楚理解的第一件事就是“伊斯兰”这一词的含义。阿拉伯语里“伊斯兰”一词意为个人的意志顺服或服从于真正的主宰——安拉（阿拉伯语对造物主的称呼）。意志服从真主的人在阿拉伯语里称为“穆斯林”。
伊斯兰教的名称并非取自于某人，也并非后人所命名的，例如基督教得名于耶稣基督，佛教来自佛祖释迦牟尼，孔教源于孔子，马克思主义以马克思命名，犹太教取名于犹太部落，印度教以印度发祥等等。伊斯兰（顺服真主的意志）是人类的始祖及第一位先知阿丹（亚当）的宗教，以及真主派遣给人类的所有先知的宗教。这一名称是真主自己选定的，在他降示给人类最后的经典——《古兰经》中明确提及：
“今天，我已为你们成全你们的宗教，我已完成我所赐你们的恩典，我已选择伊斯兰做你们的宗教。”（《古兰经》5：3）
“舍伊斯教寻求别的宗教的人，他所寻求的宗教，绝不被接受，他在后世，是亏折的。”（《古兰经》3：85）
因此，伊斯兰并不宣称这是由先知穆罕默德在公元七世纪时带给阿拉伯半岛的一个新宗教，它是全能的造物主安拉启示给阿丹及所有先知的真实宗教的最后形式。
在这一点上，我们可以简要评述一下其它两个宣称为正道的宗教：犹太教和基督教。在《圣经》中，你能找到任何证据说明真主（上帝）启示先知穆萨（摩西）的民众及追随者们，告诉他们说他们的宗教名为“犹太教”吗？或者是告诉基督的追随着们，他们的宗教名为“基督教”？这就是说，“犹太教”和“基督教”这两个名字根本没有任何天启之源或允许。在耶稣离去很久之后，他的宗教才被命名为“基督教”。
既然有别于它的名称，那么，耶稣的宗教事实上是什么呢？（耶稣和基督这两个词汇都源自希伯莱语单词。希伯莱语称耶稣为“耶舒尔”（Yeshua），“基督”则是“弥赛亚”（Messiah）意为“救世者”。）他的宗教反映在他的教导中，反映在他要求追随者们必须接受的与上帝（真主）的关系原则之中。在伊斯兰教中，耶稣是安拉派遣的一名先知，他的阿拉伯语名字是尔萨。如同以前的所有先知一样，他号召人们顺服上帝（真主）的意志（这也正是伊斯兰所主张的）。例如，在《新约》中，耶稣教导他的追随者们向上帝祈祷：
“我们在天上的父：愿人都尊你的名为圣。愿你的国降临。愿你的旨意行在地上，如同行在天上。”（《路加福音》11：2/《马太福音》6：9-10）
在《福音书》中，耶稣多次强调了这一概念。例如，他教导说只有顺服的人才能继承天堂；他同时也指出，他自己顺服于上帝的意志：
“凡称呼我‘主啊，主啊’的人，不能都进天国；惟独遵行我天父旨意的人，才能进去。”（《马太福音》7：21）
“我凭著自己不能做甚么，我怎么听见，就怎么审判。我的审判也是公平的，因为我不求自己的意思，只求那差我来者的意思。”（《约翰福音》5：30）
《福音书》中有许多叙述表明：耶稣曾清楚地向他的追随者说明了他并不是真正的主宰。例如，当谈及末日时，他说道：
“但那日子，那时辰，没有人知道，连天上的使者也不知道，子也不知道，惟有父知道。”（《马可福音》13：32）
因此，耶稣就如同以前的所有先知及他之后的最后一位先知一样，奉行伊斯兰的信仰：顺服独一真主的意志。